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Zellen werden in zwei grobe Kategorien eingeteilt; , [[Prokaryonten]] oder [[Eukaryonten]], die mehrere Charakteristika gemeinsam aufweisen. Alle vielzelligen Organismen bestehen aus eukaryontischen Zellen, die eine breite Palette verschiedener Aufgaben übernehmen und spezialisierte [[Gewebe]] formen. Prokaryontische Organismen sind einzellige Organismen (wie Bakterien).

Zu den Eukaryonten zählen [[Pilze]], [[Tiere]] und [[Pflanzen]], sowie einige einzellige Organismen ([[Protisten]]). Eukaryontische Zellen weisen ungefähr die zehnfache Größe einer prokaryontischen Zelle auf und können das bis zu tausendfach größere Volumen besitzen. Der vorwiegende und sehr wichtige Unterschied zwischen Prokaryonten und Eukaryonten besteht darin, dass eukaryontische Zellen Membran-begrenzte Kompartimente enthalten, in denen spezifische metabolische Aktivitäten stattfinden. Unter diesen ist das Vorhandensein eines der [[ZellkernsZellkern|Nukleus]] am herausragendsten, der ein Membran-begrenztes Kompartiment darstellt, das die DNA der eukaryontischen Zelle beherbergt. Es ist dieser Nukleus, der dem Eukaryonten - wortwörtlich, wahrer Kern - seinen Namen gibt.

Eukaryontische Zellen enthalten auch andere spezialisierte Strukturen, genannt Organellen, die kleine Gebilde innerhalb von Zellen sind, die zweckbestimmte Funktionen leisten. Wie der Name impliziert, dürfen Organellen als kleine Organe aufgefasst werden. Es gibt ein Dutzend verschiedene verschiedener Arten von [[Organellen]], die gewöhnlich in eukaryontischen Zellen angetroffen werden können.[http://www.ncbi.nlm.nih.gov/About/primer/genetics_cell.html]

Prokaryonten sind einzellige Organismen, die keine vielzellige Formen ausbilden oder sich in solche differenzieren. Einige Bakterien wachsen als Filamente oder Massen von ZellenZellkonzentrationen, aber jede Zelle in der Kolonie ist identisch und zur unabhängigen Einzelexistenz in der Lage. Die Zellen mögen benachbart liegen weil sie sich nach der Zellteilung nicht voneinander getrennt haben oder von einer gemeinsamen Hülle oder von den Zellen produziertem Schleim umgeben sind. Trotzdem besteht typischerweise keine Kontinuität oder Kommunikation zwischen den Zellen. Prokaryonten sind in der Lage, fast jeden Bereich auf der Erde zu bewohnen, vom tiefen Ozean, über die Kanten heißer Quellen bis zu praktisch jeder Oberfläche unserer Körper.[http://www.ncbi.nlm.nih.gov/About/primer/genetics_cell.html]

Jedes Individuum beginnt das Leben als einfache Zelle, zusammengefügt durch die Verbindung zwischen Mann dem männlichen [[Spermium]] und Frau der weiblichen [[Eizelle]]. Diese einzelne Zelle enthält den digitalen Code, der für die Ausbildung anderer Zellen nötig ist, die die vielen Funktionen des Körpers ausüben. Diese umfassen unsere Geschmacksknospen, Fettzellen, Hautzellen, Blutzellen und viele mehr. Insgesamt besteht der menschliche Körper aus 100 Billionen Zellen!

Drei grundlegende Zellkategorien bilden den Körper des Säugetiers: [[Keimzellen]], [[somatische Zellen]] und [[Stammzellen]]. Jede der ungefähr 100.000.000.000.000 Zellen eines erwachsenen Menschen hat ihre eigene Kopie, oder Kopien, des Genom mit Ausnahme einiger Zelltypen, die in ihrer vollständig ausdifferenzierten Form keine Nuklei haben, so zum Beispiel rote Blutzellen. Der Großteil dieser Zellen ist diploid, weisen und weist zwei Kopien jedes Chromosoms auf. Diese Zellen werden somatische Zellen genannt. Zu dieses dieser Zellkategorie gehören die meisten Zellen, die unseren Körper bilden, so zum Beispiel Haut- und Muskelzellen. Aus den Zellen der Keimzelllinie stammen die Gameten - Eizellen und Spermien - und , die sich durch die Generationen hindurch ziehen. Stammzellen wiederum sind in der Lage, sich über unbestimmte Zeitperioden zu teilen und spezialisierte Zellen hervorzubringen.[http://www.ncbi.nlm.nih.gov/About/primer/genetics_cell.html]